Литературный журнал

Июль расцветал пышным букетом городских клумб. Вдоль длинного шоссе, ведущего из города, тянулись стройные ряды тополей. Деревья неумело прятали в зелени высокие здания. Многоквартирные дома плавно перетекали в частный сектор, который, в свою очередь, удивительным образом превращался в промышленную зону. Рядом с заводскими ангарами в высокой неухоженной траве пряталась последняя автобусная остановка.

В островке тени, падающей от крыши остановки, на неудобной лавке сидели несколько пожилых женщин. В стороне от них на самом краю проезжей части стоял мужчина. Подавшись всем телом вперед, едва не задевая машины, с вытянутой рукой и поднятым вверх большим пальцем, он ловил попутку. Из-под шерстяных брюк, едва доходивших до щиколоток, торчали высокие красные носки, убавляя длину и без того коротких ног. Заправленная в штаны черная футболка плотно облегала живот. Редкая борода, собранная в пучок, большие карие глаза и вытянутое лицо придавали ему сходство с домашним козликом — впрочем, это казалось даже милым. Черные очки в прямоугольной оправе добавляли статности.

— Смотри, попутку ловит! Давай подбросим? — предложил Илья своей спутнице и, не дождавшись ответа, включил поворотник.

— Зачем? — раздраженно ответила Наташа. — Ты что опять придумываешь? Тебе заняться нечем? Послезавтра свадьба! Давай просто съездим туда и обратно!

— Да ладно! Помнишь, мы с тобой, когда автостопом путешествовали, обещали всем помогать, когда своя машина будет!?

— Тебе лишь бы помочь! Илья, он какой-то странный, не надо!

— Опусти стекло, пожалуйста.

Машина остановилась. Наташа, покачиваясь всем телом, крутила ручку стеклоподъемника. Мужчина наклонился к окну. Встретившись с девушкой взглядом, он на мгновение замер. Его лицо озарилось искренним удивлением, обожанием и сожалением. Кажется, промелькнула даже нотка огромных масштабов любви. Наташа не успела уловить ни нотки любви, ни обожания, ни сожаления. Зато она прочитала на лице незнакомца восхищение. Ненависть, которую она успела накопить с момента, когда Илья его увидел, до этого столкновения глазами, переросла в неуверенность и смущение.

Мужчина, испугавшись, что его могут неправильно понять, переключился на водителя, скрыв все эмоции.

— Добрый вечер, друзья! — обратился он к Илье. — Вы не в сторону Фурманова или хотя бы Костромы?

— Мы во Фряньково, знаете? Как раз через Фурманов проедем, — ответил молодой человек.

— Фряньково? — Мужчина обрадовался. — Мне туда и нужно! Я назвал Фурманов потому, что это большой город. Думаю — уж Фурманов-то люди знают, а скажу Фряньково, пошлют куда подальше!

— Садитесь, — сказал Илья.

Попутчик неуклюже разместился на заднем сиденье. Наташа демонстративно отвернулась от них, наблюдая, как уплывает остановка, пожилые женщины, высокая трава и перечеркнутая красной линией на белом фоне надпись «Ярославль».

— «Классика»! — продолжил диалог мужчина. — Отличная машина! Наверное, первый автомобиль?

— Да, так и есть. Родители подарили!

— Молодцы родители! — искренне восхитился попутчик. — Вы, молодежь, Ярославские? Зачем во Фряньково едете? Я там всех местных знаю!

— Бабушка у Наташи там родилась, едем посмотреть, откуда у нее корни растут.

— А что смотреть-то собираетесь? Дом, что ли остался?

— Свадьба у нас.

— Свадьба? — непонимающе переспросил незнакомец и тут же добавил, — Поздравляю!

— Бабушка Наташи хотела, чтобы мы перед свадьбой съездили и искупались в местной речке, как ее там?

— Змейка? — подсказал мужчина.

— Да, Змейка! Обязательно в ночь на восьмое июля! — Эти слова Илья подкрепил поднятым вверх указательным пальцем. — Якобы у вас примета есть народная, что, если молодожены искупаются в реке в эту ночь, союз их будет долгий и счастливый.

— Не слыхал о такой примете! Но всякое есть! Может, и сработает!

— Сработает-не сработает — не так важно! Главное бабушкину просьбу исполнить, иначе она к нам на свадьбу не придет!

— Бабушку уважить нужно! Это вы молодцы! Вам немного будет стоить — тысяча рублей на бензин, а для бабушки на всю жизнь спокойствие! А лет вам сколько? Простите за нескромный вопрос. Вы такие молодые, неужели пора жениться?

— Мне двадцать один, Наташе — двадцать три.

— Ого! — тут мужчина обратился к девушке. — Вы, Наталья, простите мне, если я вас обидел. Я, наверное, проявил излишние чувства, увидев вас. Дело в том, что вы очень на мою дочь похожи! Просто одно лицо, а я давно ее не видел! В этом году ей девятнадцать. Я собственно поэтому про возраст и спросил. Думал, наверное, вам примерно столько же, сколько и моей девочке. Сам я женился в двадцать четыре и все... Семейная жизнь! Знаете, любил ее, конечно, и дочь… Только вот не получилось. Развелся в сорок пять. Представляете? И не жалею! Теперь уже не жалею! Везде был! Вот из Афона только вернулся. Одному мне денег не надо, чтобы путешествовать. Добрых людей много, вот и вы меня подобрали. Жалею только, что с дочерью мало времени проводил. Она, конечно, ни в чем не виновата! Все-таки она очень на вас похожа, уж вы простите мне мою бестактность.

Мужчина замолчал. Ему стало неловко.

— Да я же не представился, меня Андрей зовут! Даму я уже знаю — Наталья, а вас, молодой человек?

— Илья.

— Отличное имя! В честь пророка, надо полагать?

— Нет, в честь деда.

— Так что же за традиция с речкой, можете поподробнее рассказать?

— Бабушка говорила, что раньше в том районе была другая деревня, — Наташу расположила искренняя речь Андрея, поэтому она решила поддержать беседу. — В Смутное время в той деревне жила молодая влюбленная пара. Однажды пришли польские захватчики, устроили погром, сожгли дома, а молодых девок… сами понимаете. Чтобы уберечь свою любовь, парень увел девушку к реке Змейке и велел сидеть, спрятавшись в камышах, до тех пор, пока все не закончится, и он не вернется за ней. Девушка провела в реке всю ночь, слушая, как утихают истошные крики людей, и видела, как горит деревня. Под утро, решив, что все погибли, она попробовала утопиться, но ей не хватило духу. Вместо того, чтобы пойти ко дну, она расслабилась, позволив реке нести ее, куда той заблагорассудится. Спустя время девушка услышала голос суженого, звавшего её по имени. Сведенные от холода губы не смогли разомкнуться, чтобы ответить ему. Слава богу, он сам увидел ее с высокого берега и бросился в воду. Было это как раз на восьмое июля. Выбравшись на сушу, они отыскали прекрасное место для нового селения — так и появился поселок Фряньково, где молодые жили долго и счастливо. Теперь всем молодоженам нужно там искупаться, чтобы союз их был такой же крепкий, как у этих влюблённых.

— Отличная история, признаюсь, слышу её в первый раз. – Андрей, внимательно слушавший рассказ, почесал бороду. — Есть в ней, возможно, и историческая основа, ведь там находилось село Никольское. Оно действительно горело, построили новое село, и назвали его Фряньково. Есть версия, что название происходит от слова «фрян» или «фряг», означавшего в старину иностранца, что как раз и связывают с польскими интервентами. Вообще топонимы — очень интересная штука в наших краях. Вот, например, мы с вами все это время едем вдоль Волги, с древнеславянского переводится как «влага». У братьев славян в Европе есть похожие названия, в Чехословакии есть река Влга, а в Польше Вилга.

Хороший пример топонима — это деревня Клюшниково, от слова «клюшка», как раньше называли вредных и заносчивых старух. Там до сих пор живет одна — моя теща!
От этой шутки Андрей засмеялся так заразительно, что молодая пара не смогла сдержать улыбки.

***

До Костромы ехали около часа. На трассе, ведущей в Фурманов, машина уперлась в мост, перекрытый полицейскими автомобилями и строительной техникой.

— Это дэпээсники? — спросила Наташа.

— Да, кажется, всех разворачивают…

Инспектор взмахом жезла потребовал от Ильи остановиться.

— Здравия желаю! Мост обрушился ночью, придется вам возвращаться обратно — и в объезд через Клюшниково. Знаете, как проехать?

— Честно говоря, нет.

— Выезжаете обратно на Костромскую трассу, на развязке уходите под мост…

— Я знаю, спасибо, подскажу, — перебил инспектора Андрей.

Тот, недовольно окинув его взглядом, прикоснулся пальцами к козырьку и пожелал счастливого пути.

— Ребят, у меня же теща оттуда. Знаю я как этот мост объехать. Знаю!

***

Лицо Андрея выражало волнение и нерешительность. Он говорил лишь короткими фразами, указывающими направление.

— У вас все хорошо? – поинтересовалась Наташа, заметив резкую перемену в его настроении.

— Да, все хорошо, только вот… Ребят, а можем, теоретически, на минуту там остановиться? Я кое-что должен забрать у нее. Буквально минута, вы меня подождете в машине прямо на дороге? Двигатель можете не глушить, я мигом.

— Ладно! Почему бы и нет? — ответил Илья.

Наташа посмотрела на жениха тяжелым взглядом.

Клюшниково утопало в нежном мареве закатного часа. Розовая дымка расплывалась по горизонту, цепляясь за крыши. Машина остановилась на обочине напротив давно сгоревшего домика, заросшего кустами малины. Андрей еще раз поблагодарил ребят, вышел из машины, осмотрелся по сторонам и трусцой перебежал дорогу. Завернул на соседнюю улицу — и скрылся за стеной плетеного заборчика.

Илья открыл окно, наслаждаясь птичьими голосами. Наташа озиралась по сторонам.

— Наташ, я пойду ягодок соберу быстро.

— Какие ягодки? Ты что, больной? Мы остановились непонятно где, ждем непонятно кого, ушедшего непонятно зачем! И ты пойдешь «за ягодками»? Ты нормальный?

— Зая, я быстро!

— Если ты выйдешь из машины, я утоплю тебя в этой чертовой реке, ты понял?

— Ага! — Илья кивнул и хлопнул дверью.

—  Дурак! —  крикнула Наташа ему в спину.

Илья, увлеченный ягодами, быстро скрылся из виду, растворившись в зарослях. Оставшись одна, Наташа почувствовала, как вспотели руки. Голова от волнения трещала по швам. Она перелезла на водительское сидение и несколько раз нажала на клаксон.

— Илья, быстрее давай!

В этот момент на дороге появился Андрей. В руках у него была дворняга размером с таксу, которая его облизывала, радостно виляя хвостом. Андрей бежал, что-то кричал и жестикулировал. Спустя мгновение она расслышала: «Гони! У неё ружьё! Поехали!» Сердце Наташи заколотилось с бешеной силой. Она судорожно стала искать ключ зажигания, в панике включила дворники, и они начали царапать сухое стекло. Благо появился Илья — вместе с Андреем они запрыгнули на заднее сиденье. На дорогу выбежала пожилая женщина с ружьём в руках. Наташа, выжав газ в пол и бросив сцепление, подняла гигантское облако пыли. Машина рванула с места. Раздался выстрел.

— Не беспокойтесь! Это соль, максимум краску попортили! — пытался успокоить Андрей.

Наташа, не переключая передачи, на бешеной скорости вылетела из поселка.

…Удар был такой силы, что непристёгнутые Андрей и Илья ударились макушками в крышу, а после лбами — о спинки кресел. Собака невероятным образом оказалась на переднем сиденьи. Машина остановилась. Повисла тишина, в которой, словно метроном, царапали стекло дворники. Илья медленно вытянул руку и отключил их. Наташу трясло, она, не сдерживая слез, в отчаянии и гневе крикнула Илье: «Это все из-за тебя, идиот!» Выскочив из машины, она с силой хлопнула дверью и заплакала навзрыд.

Илья посмотрел на попутчика и дворнягу.

— Что за собака? — спросил он.

— Дочь подарила.

— Понятно, — тяжело вздохнул Илья. — Зовут как?

— Тазик.

— А дочь?

— Умерла.

***

Вечерние сумерки постепенно заполняли пространство. Небо, как губка, медленно впитывало темно-синий цвет. Все трое стояли у разбитой машины. Илья вытер руки тряпкой и подвёл итог осмотра:

— Колесо на помойку вместе с диском! Амортизатор оторвался от нижнего крепления — вообще не представляю как возможно! Вот так яма! Ну, и ступичный подшипник накрылся, развал, наверное, ушел, а еще мы забыли выключить свет и магнитолу и теперь у нас разрядился аккумулятор… Можно было бы завестись с толкача и как-то дотянуть до Фурманова, но у нас нет запаски, а на этом колесе мы никуда не уедем.

— А где запаска? — спросила наконец пришедшая в себя Наташа.

— Я ее отдал на той неделе Артему.

— Как ты задрал со своей добротой! — завелась девушка. — Почему всегда так? Всем всегда должен помочь! А тебе кто поможет? Вечно ты потом в заднице оказываешься. Давай звони своему Артему, посмотрим, приедет он друга выручать или нет.

— Тут связь не ловит...

— Ну конечно! Конечно! Всегда так! Может, вы нам поможете? — переключилась Наташа на Андрея. — По вашей вине мы тут застряли! Запасного колеса нет у вас? Или, может, украдете там же, где и собаку?

— Друзья, я понимаю, что я виновник всей этой ситуации… Прошу вас разрешить мне уладить это недоразумение… Стоя тут, мы все равно не починим машину. У меня есть знакомые, которые помогут вызвать эвакуатор и с хорошей скидкой привезти машину во Фряньково. Уверен, найдется и запасное колесо. Предлагаю сейчас поймать попутку, доехать до места и переночевать у меня, а завтра вы уедете домой с отремонтированной машиной. Я все организую!

— Далеко еще до Фрянькова?

— Полтора часа езды.

— Значит так, гостиницы есть там? — сбавив тон, спросила Наташа.

— Ближайшая в Фурманове, но я бы Вам ее не рекомендовал.

— Спасибо, обойдемся без ваших рекомендаций. Только ради моей бабушки мы сейчас ловим попутку, едем в этот Фурманов, бронируем гостиницу, оттуда заказываем такси, купаемся в этой чертовой реке, после чего возвращаемся в гостиницу и утром вызываем эвакуатор сами!

— Наталья, я все-таки настаиваю на своей помощи, — попытался возразить Андрей.

— Спасибо, без вас справимся. Поймайте попутку, а дальше мы сами! – Наташа пошла к машине, но, споткнувшись, упала.

Илья подбежал к ней.

— Не подходи! Иди, лови! – Она сжала руки в кулаки, пнула пробитое колесо и села в машину.

Илья переглянулся с Андреем. Мужчина смотрел виновато.

В это время на дороге показался автомобиль — полицейская «буханка». Молодой рыжий старшина улыбнулся во весь рот и обратился к Андрею:

— Батюшка, здравствуйте! Не ожидал вас тут увидеть! Садитесь, подвезу.

— Здравствуй, Борис, молодые люди тоже со мной. Подвезете их до Фурманова?

— Конечно. Забирайтесь назад.

Андрей с собакой на руках поспешил в полицейский автомобиль. Илья на секунду растерялся: «Батюшка?» — и жестом позвал Наталью.

***

Фурманов встретил гостей яркими фонарями набережной и центральной аллеи. Полицейский автомобиль остановился в самом центре города напротив двухэтажного здания с вывеской «Три Льва». У входа стояли и орали пьяные. Наташе стало не по себе, и выходить из машины она не спешила.

— Сегодня суббота, — сказал старшина. — Тут на первом этаже клуб-ресторан. Такая пьянка будет часов до двух утра, так что выспаться не получится. Постояльцев особо не бывает, часто ли люди в Фурманове останавливаются? Столичного сервиса не ждите, да и цену вам заломят такую…

— А вы же сейчас во Фряньково? Отвезите нас вместе с Андреем, потом мы сами на такси вернемся! — жалобно попросила Наташа.

— Хорошо! — усмехнулся старшина. — Запишите номер таксиста. Это мой знакомый я его предупрежу, чтобы вас забрал, а то застрянете там! Говорю же, суббота! Какой таксист поедет из Фурманова во Фряньково, когда тут вон сколько клиентов и везти их до соседнего дома? Остались бы вы лучше у батюшки, он-то вам в ночлеге не откажет! Святой человек!

Андрей, смущенный похвалой, опустил глаза и гладил Тазика, делая вид, что не расслышал комплимента.

***

В темноте нельзя было различить даже креста. Только подъехав вплотную, они увидели величественную церковь, контрастирующую с окружающим запустением.

— Ну, батюшка, приехали! — сказал старшина, остановив машину рядом с маленьким домиком при церкви.

— Ребят, вот вам ключ от купели. Найдёте, она прямо на берегу стоит. Вода там из Змейки. Нечего по ночам в незнакомых речках купаться, а купель — это безопасно. Идите мимо церкви в липовую рощу, там дорожка, не заблудитесь, — сказал Андрей.

Молодые люди вышли из машины и последовали в темноту. Уже на расстоянии Наташа расслышала неразборчивое батюшкино бормотание:

— Колесо бы до завтра найти на семерку. И — помнишь номер Кости-эвакуатора?

Июльский вечер в деревне богат на звуки: и журчание воды, разбивающейся о неровные покатые берега, и шелест двухсотлетних лип, таких огромных, каких никогда не видели городские жители, и пение птиц, и кваканье лягушек, и, конечно, собачий лай. Липовая роща встретила их каменными дорожками, деревянными лавками и яркими звездами, спрятанными в листве. Очарованные Илья и Наташа долго гуляли, не спускаясь к воде.

В купели пахло сырым деревом, мхом и — совсем немного — плесенью. Искупавшись в ледяной воде, они почувствовали, будто все произошедшее смылось вместе с пылью и потом. Весь ужас, который они пережили, теперь казался забавным происшествием. Наташа извинилась перед Ильей, он обнял ее и долго не отпускал.

Андрей встретил их у церкви, когда они поднимались в липовую рощу.

— Молодежь, ужин готов, пока кушаете, как раз машину вашу привезут. Эвакуатор час назад за ней уехал!

Наташа улыбнулась.

В маленькой кухне был накрыт стол: отварная картошка, черный хлеб, сыр, творог, колбаса, немного печенья, чай и даже вино.

— Все, что на столе, сами делаем, кроме печенья. Угощайтесь. Борис привез новое колесо, пока вы купались, за остальное простите. Я думаю, вы доберетесь до дома, а там уж отремонтируетесь не спеша. Денег я вам дам сколько скажете.

— А где Тазик? — спросила Наташа.

— Улегся в комнате. — Андрей сделал паузу, размешивая сахар в стакане. — Знаете, эта собака — моя единственная живая память о дочери. Тазика подкинули в церковь, а я отдал ей. Когда навещал по выходным, мы всегда гуляли втроем — я, Катя и Тазик. Она каждый раз говорила, что и бабушка, теща моя, тоже с ними так гуляет. Вы просто так на нее похожи, и мне почему-то захотелось, чтобы … Вы извините… — Голос его сбился, Андрей вышел из-за стола.

Илья и Наташа сидели молча, не притрагиваясь к еде. Андрей вернулся нескоро.

— Ребят, а вы меня завтра не подбросите до Клюшниково? Надо бы Тазика домой вернуть, а обратно я уж сам как-нибудь на попутках!

— Конечно! — Илья мягко улыбнулся.
Наташа отвернулась к стене. В горле у нее стоял ком, а глаза наполнились слезами.